韓国の地方自治制の歴史の始まりは、1947年7月4日に地方自治法が制定されてからだと言えます。

しかし、当時極めて不安定だった韓国の治安と朝鮮戦争によって、地方自治制度は1952年になってようやく実施されました。ところが、実際の運営においては自治体長と地方議会間の不和、中央政府と地方間の協力の欠如などによって欠点ばかりが目立ちました。その結果、自治体に対する国民の不信感が深まり、1961年5月16日の軍事クーデターを契機に地方自治制の実施は中断されました。

しかし、国民の行政参加に対する欲求の増加と意識水準の向上により、地方自治制度の復活は国民の共通した願いとして定着していきました。そして、1990年12月の第51回定期国会において与野党が合意し、1991年から地方自治制が復活しました。